בשבוע הבא מתחילה תוכנית האימונים, ולפתע הפתעה לא נעימה: מרוץ סובב עמק בוטל. כנראה לצמיתות, וללא הסברים.
דברים כאלו מתרחשים לעיתים, אבל כאן זה היה ממש לא צפוי. קורה שבגלל מזג האויר המרוץ נדחה או אפילו מתבטל, כפי שבמהדורה האחרונה של "הסובב" הוא נדחה בשבוע, מה שגרם לרצים רבים לוותר על ההשתתפות. יש מרוצים שבגלל קושי לוגיסטי כלשהו מתבטלים. אלו וגם אלו דברים שמתרחשים יחסית קרוב למועד המרוץ, ולא מה שקרה כאן.
השתתפתי שלוש פעמים בעבר במרוץ הזה, במרחקים שונים. אין לי הרבה ניסיון במרוצי שטח, כך שקשה לי להשוות, אך הסובב נחשב למרוץ שמשקיע ומפנק את המשתתפים שלו, וככל שאני יכול להעיד, זה אכן נכון. במרחקים קצרים ובמיוחד במרוצי כביש התמיכה שרץ זקוק לה היא די בסיסית (וגם זה לא תמיד קיים): מספר סביר של תחנות מים, סימון ברור של המסלול, מדידת זמנים בסיום. במרחקים גדולים וכשיוצאים לשטח נהיה הרבה יותר קשה לספק את הדרישות האלו, וגם יש דרישות נוספות: לא מספיק מים בתחנות אלא ממש תזונה לאורך המרוץ, לוגיסטיקה שתספק לרצים ציוד שהכינו מבעוד מועד לאורך המסלול, סימון שבילים ראוי הוא קריטי בלילות, והמרחקים הארוכים נהיים קלים יותר כשיש תמיכה מורלית לאורך המסלול. השתתפתי במעט מאוד מרוצי שטח חוץ מה"סובב", והמרחקים היו קצרים יותר, אך ככל שאני להשוות הסובב היה הטוב ביותר במדדים האלו.
תוכנית האימונים שעוד לא התחילה כוונה למרוץ שהיה אמור להיות בסוף אוקטובר. עכשיו צריך למצוא מרוץ דומה בתאריך דומה. שני המאמנים שלי, רוני ונעמי, הציעו את Hirus, מרוץ בהרי ירושליים, שמתקיים בדצמבר. המקצה הארוך שלו הוא 85 ק"מ, שזה לא מה שהתכוונתי לרוץ, ומסיבות שיחכו לפוסט אחר, המספר 100 (או טיפה מעל) ממש חשוב לי. בנוסף, תוואי השטח של המרוץ הרבה יותר קשה, אפילו שהמרחק קצר יותר. המידע באתר של המרוץ קצת חסר, אך נראה שהם גם מתכננים מקצה של 126 ק"מ, וזה יותר מדי בשבילי.
למי שאינו מצוי בריצות אולטרה, כל המספרים האלו יכולים להיראות אותו דבר. 85, 100, 126, מה כבר ההבדל? ובכן, אין לי את המילים להסביר, אבל כל שינוי הוא אתגר אחר. תוספת מרחק או תוואי מרוץ קשה יותר דורשים מהרץ לשמור יותר כוחות ולכן להאט. השילוב של מרחק גדל עם קצב יורד גורם לשינוי גדול בזמן התנועה. לפני שנתיים וחצי סיימתי הקפה אחת של 33 ק"מ בסובב בפחות משלוש שעות. עבור המרחק הכפול (במסלול טיפה שונה) הייתי צריך כמעט שמונה (7:40), ואני מעריך ש-100 ק"מ בתוואי השטח של הסובב יקחו לי בין 13 ל-14 שעות. תוסיפו לכך את העובדה שמשעה לשעה, הגוף דועך והשעה הבאה קשה יותר, כל הגדלה של המרחק היא אתגר חדש מקודמו.
חלופה אפשרית לסובב הוא מרוץ תנך-תשח, גם הוא בהרי ירושליים. יש בו מסלול 100 ק"מ, ולמרות שאני חושב שהוא קשה יותר מהסובב, תוואי העליות בו די דומה לזה של הסובב. הבעיה היא שהמרוץ הוא באמצע ספטמבר, מה שמוריד חודש וחצי מהאימונים. בנוסף, במחצית הראשונה של אוגוסט אני בחופשה משפחתית. החופשה תוכננה באופן רגוע כך שהאימונים ישתלבו בה, ואפילו נמצאת במיקום אידיאלי למרוץ המטרה, בהרי הדולומיטים. עם זאת, חופשה בחו"ל עם המשפחה זו גם "עבודה" כך שהזמינות לאימונים עשויה להיפגע. גם בריצות במקומות חדשים יש הפתעות ולא תמיד לטובה, כך שאיכות האימונים נמצאת בסיכון.
תנך-תשח הוא כרגע המועמד המוביל, כשחלופות אחרות הן למצוא מרוץ באירופה בסביבות אוקטובר. יש לא מעט כאלו אבל לא פשוט להגיע למקום זר ומרחק למבצע כזה, ורבים מהמרוצים האלו הם מאוד טכניים ובעלי רמת קושי גבוהה בהרבה מזו שאני מעוניין בה כרגע. ההחלטה תתקבל בקרוב.
